Het verhaal achter de Havendagen in Zierikzee

Ieder jaar weer komen duizenden bezoekers naar de Havendagen in Zierikzee. Er is veel gezelligheid, muziek en natuurlijk: mosselen. Zo’n 160 vrijwilligers zorgen er achter de schermen voor dat het havenfestival al decennialang een geliefd evenement is op Schouwen-Duiveland. 

Als je iemand moet hebben die iets kan vertellen over de Havendagen, dan is het wel een telg uit de vissersfamilie Schot. Joachim Schot, zoon van voorzitter Jaap Schot, zit al jaren in het organiserend comité. Al is het van voor zijn tijd, hij weet wel te vertellen hoe het begonnen is. “Vroeger waren er al mosselfeesten in Zierikzee. Die zijn in 1988 nieuw leven ingeblazen, omdat ze het toch wel mooi vonden om het voort te zetten.”

Het doel van de Havendagen is in de basis de promotie van de mossel. “Er wordt zo’n 2000 kilo mosselen gekookt. Dat is waar het natuurlijk allemaal om draait. Daaromheen zijn een aantal tradities gegroeid. Zoals veel mensen wel weten gaan we op zaterdag met de schepen en het publiek Neptunus ophalen op een zandplaat in de Oosterschelde. Hij biedt dan de ‘eerste’ mossel van het seizoen aan de mosselprinses aan. De mensen die meevaren vinden het allemaal fantastisch. Veel van hen kijken er het hele jaar naar uit om mee te kunnen.”

Joachim vertelt over de mosselprinses: “Dat is ieder jaar een andere dame en wie het is, blijft geheim tot op de dag zelf. Om daarvoor gevraagd te worden was de voorwaarde altijd dat je een band had met iemand uit de visserij. Vrouw, vriendin of dochter van een visser. Maar daar wordt nu ook wel eens van afgeweken.” Al is het een eervolle job, niet iedereen ziet het zitten. “De een droomt ervan om een keer mosselprinses te zijn, de ander moet er niet aan denken. Je staat toch volop in de belangstelling en een speech houden hoort erbij.”

Ook het boegsprietlopen is een van de tradities van de Havendagen. Daar beleeft Joachim persoonlijk erg veel plezier aan. Niet in de laatste plaats omdat hij zelf vaak meedoet. “Al sinds het begin komt dit ieder jaar terug. De verkleedde deelnemers lopen zo ver mogelijk over de ingezeepte boegspriet voor ze in het water vallen. Het zorgt altijd voor veel hilariteit onder het publiek. Je ziet het in Zeeland niet veel meer, dus het is een redelijk uniek gebeuren.”

Achter de schermen is het comité van de Havendagen het hele jaar al bezig met de organisatie. Ze komen iedere laatste donderdag van de maand bij elkaar. “Het is een diverse club mensen, die allemaal hun eigen specialiteit hebben. Tijdens de Havendagen zelf worden we eigenlijk een beetje geleefd. Op vrijdag ben ik aan het tappen, op zaterdag aan het varen. Voor je het weet is het weer om. Het mooie van dit evenement vind ik wel dat het zo’n sociale gebeurtenis is. Veel gezelligheid en elkaar ontmoeten, daar gaat het uiteindelijk om.”